O Surf provém do inglês surface, já que este desporto se dá na superfície da água, e cujas origens encontram-se na Polinésia, pelo o rei polinésio Tahito, tendo sido "descoberto" pelos europeus em 1778 quando o navegador inglês James Cook chegou ao arquipélago do Havaí. Usava-se inicialmente pranchas de madeira confeccionadas para deslizar nas ondas do mar.
Actualmente muitos são os surfistas que vêm ás praias de Quarteira ou de Vilamoura praticar este desporto.
Em certas praias ao final do dia quando a ondulação por vezes é mais intensa, podem-se apreciar os surfistas praticando este desporto até ao anoitecer.